Fulham, el club más antiguo de Londres que mira a Valdebebas para construir su futuro

En una ciudad dominada futbolísticamente por clubes como Chelsea, Arsenal o Tottenham, el Fulham conserva una distinción que ninguno de ellos puede arrebatarle. Fundado en 1879, es el club profesional más antiguo de Londres y uno de los equipos que mejor representa la esencia tradicional del fútbol inglés. Su historia no está repleta de grandes títulos ni de largos periodos de dominio. El Fulham ha construido su identidad de una forma diferente: sobreviviendo a los descensos, manteniendo su vínculo con el oeste de Londres y regresando una y otra vez a una Premier League en la que casi siempre ha tenido que competir contra entidades con presupuestos mucho mayores. Ahora afronta una nueva transformación. La llegada de Álvaro Arbeloa al banquillo ha cambiado la orientación deportiva del club y ha creado una conexión directa con el Real Madrid. El técnico conoce a la perfección el talento formado en Valdebebas y ha recurrido a varios de sus antiguos pupilos para renovar una plantilla que busca consolidarse definitivamente en la élite inglesa. Un equipo nacido alrededor de una iglesia El origen del Fulham se encuentra lejos de los grandes estadios y de los multimillonarios contratos televisivos de la Premier. El club nació cuando un profesor y un responsable religioso organizaron un equipo para los jóvenes de la iglesia de Fulham St Andrew’s, en el oeste de Londres. Durante sus primeros años fue conocido como Fulham St Andrew’s Church Sunday School FC y disputó competiciones locales mientras cambiaba continuamente de campo. No adoptó su nombre actual hasta finales del siglo XIX, cuando comenzó a profesionalizarse y a adquirir una identidad propia dentro del creciente fútbol londinense. El momento decisivo llegó en 1896, cuando el equipo se instaló en Craven Cottage. Situado junto al río Támesis, el estadio se convirtió rápidamente en una parte inseparable del club. Su arquitectura tradicional, la proximidad entre el césped y las gradas y la histórica casa situada en una de sus esquinas lo han transformado en uno de los campos más reconocibles del fútbol inglés. El apodo de The Cottagers procede precisamente del estadio. Mientras otros clubes han sustituido sus antiguos campos por recintos modernos alejados de sus barrios de origen, el Fulham ha conservado su hogar y ha tratado de modernizarlo sin eliminar el carácter que lo diferencia. El largo camino hasta la máxima categoría El Fulham ganó dos veces consecutivas la Southern League antes de incorporarse en 1907 a la Football League. Sin embargo, su camino hacia la máxima categoría fue lento y estuvo lleno de ascensos y descensos. El club alcanzó por primera vez la Primera División inglesa en 1949, aunque aquella primera etapa duró solamente tres temporadas. Regresó una década después y consiguió mantenerse en la élite durante buena parte de los años sesenta, una etapa marcada por la presencia de Johnny Haynes, considerado el mejor futbolista de la historia del Fulham. Conocido como The Maestro, Haynes disputó más de 600 encuentros con la camiseta blanca y se convirtió en el símbolo de una…

Fuente original: elplural.com